Het onderwerp waterverontreiniging, en vooral grondwaterverontreiniging, wordt voortdurend ter sprake gebracht. In Hangzhou en Wenzhou, in de provincie Zhejiang, hebben sommige boeren en ondernemers aangeboden om de hoofden van milieubeschermingsbureaus te betalen om in rivieren te zwemmen om de aandacht te vestigen op de ernst van de watervervuiling. Hoewel de hoofden van het bureau zwijgen of weigeren, hebben het publieke bewustzijn over milieubescherming en de bezorgdheid over watervervuiling een ongekend niveau bereikt.
De vervuiling van het oppervlaktewater ligt voor de hand, maar de vervuiling van het grondwater is alarmerend. Van de 1,3 miljard mensen in China drinkt 70% grondwater, en meer dan 400 van de 660+ steden in China zijn afhankelijk van grondwater als drinkwaterbron. Er wordt echter gemeld dat 90% van het stedelijke grondwater in het hele land vervuild is.
Een andere reeks gegevens geeft ook aan dat het grondwater voor een ernstige uitdaging staat. In 2011 hebben negen provincies en gemeenten, waaronder Beijing en Shanghai, 857 peilbuizen binnen hun rechtsgebied geëvalueerd. Slechts 2% van de putten werd geclassificeerd als Klasse I of II, terwijl maar liefst 76,8% werd geclassificeerd als Klasse IV of V.
Van de negen onderzochte provincies en gemeenten had de provincie Hainan de beste waterkwaliteit, voornamelijk klasse II; Shanghai en Peking volgden, waarvan de meeste in Klasse III; Heilongjiang en Jiangsu hadden het hoogste aandeel klasse IV-water, terwijl Jilin, Liaoning, Guangdong en Ningxia over het algemeen alleen klasse V bereikten.
De escalerende watervervuiling heeft ongekende aandacht gebracht voor de afvalwaterzuiverings- en recyclingindustrie. De afgelopen twee jaar zijn de brutowinstmarges in verschillende regio's rond de 70% gebleven, waarbij sommige gebieden zelfs boven de 100% uitkwamen, wat wijst op een aanzienlijk groeipotentieel voor de sector.
